Cómo llegar al glaciar Matanuska

La mayoría de los glaciares te exigen algo antes de que llegues a verlos. El Matanuska no. Baja por el valle hasta encontrarse con la Glenn Highway, y el trayecto desde Anchorage es un viaje normal por carretera de unas dos horas, sobre asfalto, pasando Palmer y subiendo hacia las montañas con el río Matanuska a un lado durante buena parte del camino. Esa es la razón por la que este glaciar es el que la gente encaja en una sola excursión de un día desde la ciudad.

Lo que la carretera no hace es ponerte sobre el hielo. El acceso termina en un inicio de sendero, un shuttle recorre el último tramo hasta el frente del glaciar, y desde allí se camina sobre la superficie con un guía que te coloca los crampones y te entrega un casco y bastones. Así funciona cada anuncio en este sitio, y por eso las indicaciones de abajo terminan en un punto de encuentro y no en una vista desde el aparcamiento.

Hay algo más que el mapa no te dirá: el terreno entre la carretera y el frente del glaciar es privado, así que la entrada se paga. En una excursión guiada desde Anchorage eso ya está resuelto — todas las tarifas de entrada es una línea del anuncio, junto con el equipo de seguridad para el glaciar. Si conduces tú, pagas en la puerta y aun así necesitas un guía para ir más allá del borde.

Así que la verdadera elección en esta página no es qué carretera tomar. Solo hay una carretera. Es si quieres pasar unas cuatro horas de tu día al volante y gestionar tú mismo la entrada y el guía, o delegar las tres cosas en un tour y dedicar el trayecto a mirar por la ventana. Aquí hay diez anuncios en total, y cinco de ellos conducen por ti.

Salga de Anchorage por la Glenn Highway en dirección noreste. El primer tramo es suburbano y luego agrícola — el valle de Matanuska, con Palmer a un lado — antes de que la carretera se estreche hacia las montañas y empiece a subir. Los anuncios describen este tramo como un recorrido panorámico por el valle de Matanuska con observación de fauna y montañas, y uno de ellos vende la propia carretera como atractivo principal: conduzca por la Alaska salvaje por la espectacular Glenn Highway. No es relleno publicitario. Durante una hora antes del desvío, el glaciar y su valle son las vistas.

Fíjese en los marcadores de milla mientras avanza. El desvío está en el Mile 96.5, justo junto al puente sobre Hick’s Creek, y es una pequeña carretera lateral, no un cruce con semáforos: Trailhead Rd. Si se pasa, el siguiente lugar seguro para dar la vuelta le costará un tiempo que no había previsto. A la vuelta, por la misma carretera y ya de noche, los marcadores cuentan hacia atrás.

Trailhead Rd baja desde la autopista hacia el fondo del valle y termina en el inicio del sendero, donde el shuttle cubre el último tramo hasta el frente del hielo. Aquí se forma el grupo guiado: crampones sobre las botas, casco puesto, bastones repartidos, una breve explicación y después la caminata sobre el glaciar Matanuska, de 27 millas (43 kilómetros) de longitud — la frase que usan los propios anuncios.

Dos horas de ida y dos de vuelta es la forma real del trayecto en coche. Por eso las excursiones guiadas de un día aquí son tan largas: diez horas por €302, ocho por €339, €302 y €325, ocho y media por €289. Ninguna de esas horas es relleno. Son la carretera, la entrada, el equipo, el hielo y el camino de vuelta.

Si conduce usted mismo, organice el día en función de la luz y no de la distancia, salga temprano y trate el regreso como parte del viaje, no como algo secundario. Si no conduce, el transporte se encarga de todo — €302 incluye recogida y regreso al hotel y al Airbnb, y €325 incluye recogida en hoteles seleccionados de Anchorage.

Conduzca usted mismo. Marca su propio ritmo, puede parar a contemplar el valle todo el tiempo que quiera y puede incluir el glaciar en un viaje por carretera más largo. En contra: unas cuatro horas al volante en un solo día, la entrada que hay que gestionar en el acceso y una caminata guiada que aún debe reservar si quiere estar sobre el hielo y no junto a él. Conducir por su cuenta les conviene a quienes ya recorren Alaska por carretera y quieren el glaciar como una parada entre varias.

Vaya de acompañante. Cinco de los diez tours de esta página incluyen el transporte. €302 es el que elige la mayoría: diez horas, 111 reseñas con 4,8, el mayor número de reseñas de este sitio, y la tarifa cubre todas las entradas, el equipo de seguridad para el glaciar (crampones, cascos, bastones), un tentempié ligero y agua embotellada. €339 dura ocho horas con transporte de ida y vuelta desde el punto de encuentro, crampones y equipo de invierno. €302 añade recogida en hotel o Airbnb y la entrada al glaciar. €325 recoge en hoteles seleccionados de Anchorage y termina el día con almuerzo en un restaurante local; mantiene un 5,0 en 16 reseñas. €366 es el más reciente: ocho horas con una introducción a la seguridad, equipo profesional y clases de fotografía sobre el hielo.

El veredicto. Si son dos y no tienen coche, las cuentas no admiten duda: €302 cubre la carretera, la entrada, el equipo y un guía en una sola línea, y sus 111 reseñas con 4,8 son lo más contrastado de este sitio. Si ya dispone de vehículo y tiene el día libre, recorra usted mismo la Glenn Highway y reserve una caminata en el otro extremo — pero resérvela, en lugar de llegar y confiar en la suerte. Si lo que decide es la recogida en su propia puerta, €302 lo indica en el anuncio.

1. Tratarlo como un trayecto corto. Son unas dos horas por trayecto. Un día que parece una salida de mañana en realidad son de ocho a diez horas, y por eso mismo las excursiones guiadas duran eso.
2. Pasarse el Mile 96.5. El desvío hacia Trailhead Rd es una carretera pequeña en el puente de Hick’s Creek, no un cruce señalizado. Cuenta los hitos desde el Mile 90 aproximadamente.
3. Esperar caminar sobre el hielo sin guía. Todas las excursiones de esta página llevan un guía contigo sobre el hielo y proporcionan los crampones, el casco y los bastones. Así se visita el glaciar, no es un extra.
4. Olvidar que el acceso se paga. El terreno entre la carretera y el frente del glaciar es privado. En los días guiados eso está cubierto — todas las tarifas de entrada van incluidas en el precio.
5. Reservar una excursión de un día que nunca pisa este hielo. Tres de las diez excursiones de esta página — €210, €262 y €162 — son salidas de un día desde Anchorage a otras partes de la región. Buenos días; pero no una caminata por el Matanuska.