Qué ponerse en el glaciar Matanuska

Esta es la parte que ahorra dinero y espacio en la maleta, así que conviene decirlo sin rodeos. En un tour guiado al Matanuska no se espera que llegues con equipo de alpinismo. Los anuncios indican qué proporcionan, y lo indican igual en todo el sector.

El tour de día completo de €302 incluye equipo de seguridad para glaciares — crampones, cascos y bastones — junto con todas las tarifas de entrada, aperitivos ligeros y agua embotellada. €339 menciona crampones y equipo de invierno junto a la caminata y el guía. €302 nombra equipo de seguridad, guantes y pantalones de nieve junto con la recogida en el hotel. €289 menciona crampones y pantalones de nieve con la entrada. €325 simplemente dice todo el equipo para glaciares, y añade almuerzo. €366 lo llama equipo de seguridad profesional y antepone una charla de orientación sobre seguridad.

Así que los crampones, el casco y los bastones están resueltos. Lo que nadie puede darte en el frente del glaciar es un par de botas que te queden bien, o ropa que se adapte a si tienes calor o frío. Esas son las dos decisiones que tomas en casa, y las botas son la importante: un crampón o micro spike es una estructura de puntas metálicas que se sujeta alrededor de una bota, y necesita algo firme a lo que agarrarse. Una bota rígida, cerrada y que cubra el tobillo lo soporta bien. Una zapatilla blanda, un zapato de lona o un slip-on no.

La decisión sobre la ropa es más fácil de lo que parece, porque te vistes para un día con tres climas distintos: un vehículo cálido durante unas dos horas en cada sentido, un paseo al aire libre en el frente del glaciar, y un tramo de glaciar donde el viento baja del hielo sin importar lo que haga en el valle. Las capas cubren los tres. Un abrigo grueso cubre exactamente uno.

Si lee una sola sección de esta página, que sea esta. Sobre el hielo del Matanuska la superficie bajo sus pies es dura, irregular y texturizada, y cada caminata guiada es posible gracias a los crampones atados a sus botas. Los crampones los ponen ellos. Las botas no, y son las que deciden si el día es cómodo o una larga lección de arrepentimiento.

Por encima del tobillo. El hielo no es plano. Las crestas, los hundimientos y los bloques de la morrena exigen algo de sus tobillos, y una bota que los sujeta elimina ese esfuerzo. Es el consejo más repetido por quienes ya han caminado sobre un glaciar.

Suela firme. Los crampones agarran mejor sobre una suela que no se dobla como la de una zapatilla de running. Una bota de trekking o de montaña es exactamente lo correcto. Si puede enrollar la suela con la mano, no es el calzado adecuado para el hielo.

Cerrada e impermeable. Hay agua de deshielo en la superficie en verano y nieve en invierno. Ninguna de las dos es un problema con una bota cerrada, y ambas son un suplicio con cualquier otra cosa.

Ya domada. Una bota recién comprada para el viaje y estrenada en el terminus es el error clásico. Úsela primero en casa, aunque sea una tarde.

Calcetines gruesos y un par de repuesto en el vehículo. De lana o un calcetín técnico sintético, no de algodón. El par de repuesto se queda en la furgoneta y son los mejores ciento cincuenta gramos de equipaje que llevará en Alaska.

Las botas prestadas o alquiladas de casa funcionan perfectamente — nada del hielo del Matanuska exige una bota técnica de alpinismo. Exige una bota de trekking en condiciones, la misma que llevaría a cualquier montaña.

Primera capa. Algo pegado a la piel que aleje la humedad: merino o una térmica sintética. No algodón, que retiene la humedad y le enfría en cuanto deja de caminar. En verano basta una manga larga ligera; en invierno, una térmica de verdad, parte superior e inferior.

Capa media. Es su abrigo, y es la capa que hay que ajustar. Un forro polar en los meses cálidos, un polar más grueso o una chaqueta ligera con aislamiento en los fríos. La razón de que sea una capa aparte es que en el vehículo tendrá calor y sobre el hielo estará perfecto, y quitarse una capa es como se gestiona eso.

Cortavientos. Cortavientos e impermeable, con capucha. El viento corre por la superficie del glaciar en todas las estaciones, y esta es la capa que marca la diferencia entre un paseo agradable y uno frío. No necesita ser caro; necesita cortar el viento.

Piernas. Pantalones de trekking o pantalones cálidos, no vaqueros — el denim pesa cuando está húmedo y tarda en secar. En las salidas de invierno esta es la capa que va bajo los pantalones de nieve que pone el operador: €302 y €289 mencionan ambos los pantalones de nieve entre sus inclusiones, y €325 lo cubre como equipo de glaciar completo.

Gorro y guantes, en todas las estaciones. Un glaciar crea su propio clima, y las manos desnudas sujetando bastones metálicos con viento se enfrían rápido. Los guantes también importan para la cámara: unos guantes finos de linier bajo un par más cálido le permiten disparar sin quedarse con la piel al aire.

Gafas de sol. De verdad importantes. Una superficie blanca y azul amplia devuelve el resplandor incluso con nubes, y tres horas entornando los ojos arruinan un paseo. Protector solar por la misma razón — la luz se refleja hacia arriba desde el hielo y hacia abajo desde el cielo.

El día dura entre seis y diez horas de puerta a puerta, con unas dos horas de conducción en cada extremo, así que conviene una mochila pequeña que puedas llevar sobre el hielo y no una grande que dejes en el vehículo.

Agua. Varias opciones la incluyen — €302 ofrece agua embotellada con aperitivos ligeros, €162 incluye aperitivos y agua, y €289 sirve agua de glaciar — pero lleva tu propia botella de todos modos.

Aperitivos. Los aperitivos ligeros aparecen en varias entradas, y €325 incluye un almuerzo completo en un restaurante local al final del día. En las demás, un par de barritas en el bolsillo es sensato en un día de ocho horas.

Una cámara, y algo para sujetarla. El valle de Matanuska desde la Glenn Highway y el propio hielo merecen una foto. Si la fotografía es el objetivo del viaje, €366 organiza el día en torno a ella: una orientación de seguridad, equipo profesional, clases de fotografía sobre el hielo y fotos digitales del día para descargar.

Una capa de repuesto en el vehículo. No sobre la espalda — en la furgoneta. Unos calcetines secos y una prenda de abrigo esperando para el viaje de vuelta convierten un buen día en un día cómodo.

Gafas de sol y protector solar, otra vez. Son las dos cosas que la gente deja en el hotel y echa de menos siempre, sin excepción.

1. Llegar con zapatillas deportivas. El error más común con diferencia. Un crampón necesita una bota firme y cerrada a la que sujetarse, y un calzado de suela blanda hace que todo el día sea más difícil de lo necesario.
2. Comprar crampones antes del viaje. No hace falta. Los crampones, cascos y bastones se proporcionan en todos los tours guiados sobre el hielo del Matanuska, y las salidas de invierno añaden equipo de invierno.
3. Llevar vaqueros. Pesan cuando se mojan, tardan en secarse y son fríos con viento. Unos pantalones de senderismo o unos pantalones cálidos cumplen la función con una fracción de la incomodidad.
4. Un solo abrigo grueso en lugar de capas. Pasará unas cuatro horas en un vehículo cálido y varias al aire libre. Las capas permiten ajustarse a eso; un único abrigo pesado no.
5. Olvidar las gafas de sol. El resplandor del hielo es constante, incluso con nubes, y en un glaciar no hay dónde refugiarse de él.
6. Cargar una mochila pesada. Lo que traiga lo llevará encima, sobre el hielo, durante horas. Una mochila pequeña de día con agua, algo de comer, una cámara y una capa de repuesto es toda la lista.